삼성독재 연재 2부 이건희 시대,,,삼성 나팔수 언론 4

삼성 나팔수 언론

언론은 민주주의의 최후 보루로 불린다. 

독재 정권을 방불케 하는 삼성의 언론 통제였다. 

 삼성의 광고비 집행은 언론을 움직여 여론을 바꾸는 힘으로 작용했다. 

국가기관이 시장에 대한 통제와 관리 능력을 상실하고 재벌이 무소불위의 권력을 휘두를수록 비판과 감시자로서의 언론의 역할은 더욱 중요해진다. 

그런데 언론이 제일 문제였다. 

삼성 신화는 삼성의 독점적 경제력에 덧붙여 정치적 전략과 언론의 선동 정치를 통해 이뤄졌다. 특히 언론은 삼성 신화를 만들어 낸 일등 공신이었다.

삼성의 광고비 집행은 언론을 움직여 여론을 바꾸는 힘으로 작용했다.  

삼성 문제가 폭발했던 2005년 이전부터 이미 삼성은 광고비 규모에서 독보적인 광고주였다. 

방송 3사의 삼성 광고비는 2004년, <MBC>는 593억 원, <SBS>는 550억 원, <KBS>는 510억 원이었다. 신문사별로 삼성 광고비가 집행된 순서를 보면 2004년 <중앙일보.가 125억 원으로 가장 많았으며, <조선일보>(119억 원). <동아일보>(118억 원), <한국일보>(95억 원) 순이었다.

삼성이 집행한 광고비를 각 신문사의 연간 광고 매출액과 비교하면 매출액 규모가 작은 신문사일수록 삼성의 광고 비중이 높았다.

<국민일보>의 경우 삼성의 광고비(49억 원)가 전체 광고 수익의 13%를 넘었다. 진보적 성향의 신문사에도 삼성의 광고 영향력은 예외가 아니었다. <경향신문>과 <한겨레>는 삼성 광고비가 각각 63억 원, 61억 원으로 광고 수익 가운데 11.8%와 10.7%를 차지했다.

그러나 2007년, 삼성에 비판적 기사를 쏟아낸 <한거레>와 <경향신문>에 아예 광고 자체를 집행하지 않음으로써 신문사 경영을 압박하기도 했다. 이렇듯 삼성의 광고는 언론기관의 생존과 결부된다. 생존하기 위해서는 삼성에 의한 편집권 침해를 감수할 수밖에 없는 구조다.

이처럼 재벌 광고주는 광보 분배를 수단 삼아 언론을 관리하는 관리자가 되었다. 

광고주협회는 좋은 언론을 다음과 같이 정의한다. “자유시장경제 인식을 제고하고, 규제 완화를 유도해 기업의 자유로운 경제 활동에 기여한 기사를 쓰는 매체”. 확실한 ‘보도 지침’이 아닐 수 없다.

언론을 이건희가 직접 챙긴다는 주장도 있었다. 

광고주의 막강한 힘을 동원해 기사를 빼거나 축소시키는 것이었다.

구체적인 사실이 확인되지는 않았지만, 언론 홍보를 강조한 그의 방침에 비추어 볼 때 충분히 가능한 일이었다. 그러나 실제로 움직인 것은 삼성의 홍보팀이었다. 

삼성은 자사에 불리한 사건이 기사화 조짐을 보이면 그룹 비서실 산하 전략홍보팀, 제일기획 소속 그룹 홍보팀 등 가동 가능한 라인을 총동원해 로비를 벌였다. 

특히 이건희 및 아들 이재용과 관련한 보도가 나올 것이라는 정보가 포착되면 삼성 홍보팀은 해당 언론사로 출동해 보도 내용을 확인하고 협조를 요청하는 것으로 알려졌다. 삼성은 신문사 광고국의 책임자를 통해 간접적으로 편집국에 압력을 넣기도 했다. 

광고주의 막강한 힘을 동원해 기사를 빼거나 축소시키는 것이었다.

2006년, <시사저널>의 기자 이현철이 “이학수 부회장 권력, 너무 비대해졌다”라는 제목으로 삼성의 2인자이면서 삼성전략기획실장인 이학수의 인사 스타일을 비판하는 기사를 썼다. 

그러자 삼성 홍보실의 전화를 받은 <시사저널> 사장의 지시로 인쇄소에서 막판에 기사가 삭제되었다. 

기자들은 편집권 독립을 주장하며 1년여 동안 싸웠지만, 그들의 요구는 받아들여지지 않았다. 결국 기자들은 거리에서 <시사IN>이라는 새로운 매체를 만들어야 했다. 

독재 정권을 방불케 하는 삼성의 언론 통제였다. 

그 외에도 삼성이 언론을 통제한 많은 사례들이 일선 기자들에 의해 직•간접적으로 확인되었다. 통제는 필연적으로 자기 검열을 낳는다. 어느새 기자들은 스스로 삼성에 대한 비판적 기사를 쓰지 않게 되었다.

심하게 말하면 일부 언론은 삼성의 홍보 전단지였다. 

언론은 삼성 홍보 기사를 수도 없이 게재해삼성을 찬양했다. 

삼성의 매출 실적이 분기별로 발표될 때마다 국가 경제성장 지표의 암울한 실태와 대비해 삼성을 추어올렸고, 성장 지표가 조금 반등하면 역시 삼성의 저력에 힘입은 결과라며 삼성을 추어올렸다. 

한국 경제의 성과는 삼성의 성공에 따른 것이고 실패의 원인은 기업하기 좋은 환경을 만들지 못한 정부의 탓이었다. 뭘 해도 삼성은 훌륭하게 묘사되었다.

언론은 주식시장에서 삼성이 시가 총액이 차지하는 위상을 추어올려 보도했다. 삼성전자가 주식시장에서 차지하는 비중은 세계 금융 위기가 있었던 2008년 이후 급반전해 2012년에는 시가총액의 194%를 차지하기에 이른다. 

한국 증시는 삼성그룹의 경영 성과에 달려 있다고 해도 과언이 아니었다. 이에 언론은 삼성전자의 분기별 실적과 주식 시세를 주기적으로 보도하면서 삼성에 대한 사회적 숭배 분위기를 만들었다.

언론은 삼성의 성장을 세계의 다른 기업과 비교하며 찬양했다.

특히 삼성전자는 2002년, 일본 소니의 기업 가치를 추월했다. 

일본 언론은 자국 기업의 몰락을 삼성전자의 이익률과 비교하면서 자국 경제의 전망을 우려하는 보도를 냈다. 일본 언론의 보도는 한국 언론을 통해 다시 전해졌고, 이는 마치 일제 강점기에 대한 복수처럼 여겨졌다. 

삼성은 이제 일본을 제치고 미국을 상대하는 기업으로 격상했다. 

미국의 애플이 2007년에 아이팟, 휴대전화, 모바일인터넷이라는 세 가지 주요 기능을 합친 아이폰을 출시하면서 주목을 받았다. 

이에 뒤질세라 삼성전자는 2009년에 안드로이드를 내장한 갤럭시를 출시하면서 스마트폰 시장의 주요 경쟁자가 되었다.

일본의 소니를 제치고 미국의 애플과 어깨를 나란히 하게 된 삼성의 성장은 신화 그 자체였다.

한편 글로벌 브랜드 전략업체 인터브랜드가 글로벌 기업의 브랜드 가치를 산정하기 시작한 2000년 이후 삼성전자의 브랜드 가치는 52넉 달러에서 2016년에 518억 달러로 10배 가까이 뛰었다. 

순위도 43위에서 7위로 올라섰다. 인터브랜드는 “15년간 꾸준히 브랜드 가치가 상승한 곳은 세계 100대 기업 중 삼성이 유일하다”라고 말했다. 

언론은 매년 발표되는 기업 브랜드 가치를 보도하며 삼성을 지속적으로 국민의 머릿속에 각인시켰다.